President Trump fortalte Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman (MBS) i en telefonsamtale forrige måned at han, nå som Gaza-krigen er i ferd med å ta slutt, forventer at Saudi-Arabia vil bevege seg mot normalisering med Israel, ifølge to amerikanske tjenestemenn som uttalte seg til Axios.

Hvorfor det er viktig: Amerikanske tjenestemenn har fortalt saudierne at de håper på fremgang i saken rundt møtet mellom Trump og MBS neste uke i Det hvite hus, selv om de innrømmer at avstanden mellom saudierne og israelerne fortsatt er stor, sa de amerikanske tjenestemennene.

Bak kulissene: Samtalen mellom Trump og MBS, som ikke tidligere har vært offentlig kjent, fant sted etter Gaza-fredstoppmøtet i Egypt forrige måned.

En amerikansk tjenestemann med direkte kjennskap til samtalen sa at Trump fortalte MBS at han hadde klart å få slutt på krigen i Gaza, og nå ønsket at kronprinsen skulle bevege seg mot normalisering med Israel.
MBS sa at han var villig til å arbeide med dette sammen med Trump-administrasjonen, sa tjenestemannen.
Den saudiarabiske ambassaden i Washington svarte ikke på forespørsler om kommentar.

Status: Krigen var et stort hinder for normalisering mellom Israel og Saudi-Arabia, men langt fra det eneste.

USAs tjenestemenn hevder imidlertid at noen av de andre saudiske kravene for å bevege seg mot normalisering nå er blitt møtt.
Saudi-Arabia ønsket en forsvarsavtale med Washington, og de forventes å få et sikkerhetsløfte fra Trump under MBS’ besøk. Selv om det ikke er en fullverdig forsvarstraktat, kan det fungere som et grunnlag for en.
Saudierne ønsker også en irreversibel vei mot en palestinsk stat som del av en normaliseringsavtale. Det hvite hus mener at de to siste punktene i Trumps Gaza-fredsplan legger palestinsk statsdannelse på bordet.

Stridspunkt: Israels statsminister Benjamin Netanyahu, en sterk motstander av en tostatsløsning, er uenig. Netanyahu har også inntatt harde posisjoner om gjennomføringen av Trumps fredsplan som amerikanske tjenestemenn har funnet lite konstruktive.

Trumps rådgivere oppfordrer Netanyahu til å se på det større bildet — at ved å gå videre med Trumps plan kan han sikre en fredsavtale med Saudi-Arabia.

Mellom linjene: Trumps plan sier at dersom de palestinske selvstyremyndighetene «lojalt» gjennomfører reformer under gjenoppbyggingen av Gaza, «kan forholdene endelig være på plass for en troverdig vei mot palestinsk selvbestemmelse og statsdannelse, som vi anerkjenner som det palestinske folkets aspirasjon.»

Planen sier også at USA vil etablere en dialog mellom Israel og palestinerne for å bli enige om et «politisk perspektiv for fredelig og velstående sameksistens.»

Tidligere amerikanske tjenestemenn og arabiske diplomater tviler på at dette språket oppfyller saudiernes krav om en «troverdig, irreversibel og tidsbestemt vei» mot en palestinsk stat.
En tidligere amerikansk tjenestemann som står Saudi-ledelsen nær, sa at MBS trenger langt sterkere forpliktelser direkte fra Israel, med konkrete tiltak på bakken, for å kunne selge en normalisering til den saudiarabiske befolkningen, som har blitt betydelig mer anti-israelsk under Gaza-krigen.

Hva de sier: «Vårt budskap til saudierne er: ‘Vi gjorde alle tingene dere ba om. Nå er det ting president Trump ønsker, som normalisering med Israel. Så hvordan har dere tenkt å bevege dere i den retningen nå?’» sa en senior amerikansk tjenestemann.

Zoom inn: Netanyahu har gitt normaliseringssaken med Saudi-Arabia til sin nære fortrolige Ron Dermer, som vil fortsette som spesialutsending til tross for at han trakk seg fra sin ministerpost denne uken.

Under et nylig besøk i Washington fortalte Dermer visepresident Vance og utenriksminister Marco Rubio at han ville fortsette arbeidet med potensielle avtaler med Syria og Saudi-Arabia, ifølge kilder.

Hva man følger med på: Amerikanske tjenestemenn sier at diskusjonene pågår, men de vet ikke om det vil være mulig å få til noe gjennombrudd rundt normalisering under MBS’ besøk.